Ekocycle Cube 3D

A veces da la impresión que cada semana nos encontramos con una nueva impresora 3D... ya las hemos visto en todas las formas tamaños y colores, con diferentes formas de funcionar, y diferentes materiales como sustrato, pero no nos engañamos, sabemos bien que se trata de una tecnología extremadamente joven a la que le falta mucho camino por recorrer y estamos seguros de que con el paso del tiempo veremos cada vez mejores dispositivos de este tipo.

Esta vez nos ha llamado especialmente la atención la última impresora presentada por 3D Systems, que resalta especialmente porque además tiene el apoyo de Will.i.am y de Coca-Cola. Así de entrada puede parecer que un ídolo pop y una empresa que se dedica a la producción de bebidas gaseosas no tienen mucho que ver con impresoras 3D, pero no es tanto así.

El hecho es que Will.i.am está especialmente interesado en las tecnologías emergentes y Coca-Cola busca ser un poco más amigable con el medio. Si juntamos a estas dos necesidades con 3D System tenemos una impresora 3D que puede crear a partir de material reciclado, como el de las botellas de Coca Cola.

Precisamente de eso se trata Ekocycle Cube 3D, que por $1.200 dólares más lo que cuesten los cartuchos, usará material 25% reciclado para imprimir tus creaciones. No, sabemos que no es demasiado, pero dadas las condiciones que deben tener estos cartuchos para funcionar correctamente en las impresoras, es un gran avance.

Esperamos que este tipo de iniciativas sigan teniendo éxito y no negaremos nuestro entusiasmo, pues podemos imaginar un mundo en el que introduzcamos una botella de Coca-Cola ya usada en nuestras impresoras 3D económicas y se conviertan en carcasas para nuestro smartphone, o soldaditos de juguete.

Visita el sitio de Ekocycle Cube 3D
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Form 1+

Formlabs es una empresa spin-off del Media Lab del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), ha enfrentado la inundación de impresoras 3D que experimenta actualmente el mercado labrándose un nicho muy concreto: siendo capaz de ofrecer una técnica de impresión basada en luz de alta precisión, pero frecuentemente costosa mediante un dispositivo asequible para profesionales (fabricantes, ingenieros y desarrolladores) llamado Form 1+.

Form 1+ tiene 30 cm de alto, 9 kilos de peso, y hace uso de una técnica de impresión llamada estereolitografía, que hasta ahora estaba reservada para máquinas de gran tamaño que costaban cientos de miles de dólares (frente a los $3.300 por los que está disponible Form 1+). A pesar de su impresionante hardware, gran parte de la innovación aportada por este dispositivo proviene de su software, bautizado como PreFrom, capaz de automatizar el proceso de estereolitografía y convertirlo en algo más sencillo para los usuarios.

“Nosotros siempre hemos visto Form 1+ como un útil término medio“, declara Maxim Lobovsky cofundador de Formlabs e inventor de la impresora, junto a sus compañeros Natan Linder y David Cranor. “Las impresoras de bajo costo son para aficionados o para fines educativos. Las de alta gama son máquinas muy completas que llevan años demostrando su utilidad para el diseño de productos, pero no son económicamente accesibles para la mayoría... Lo que hacemos es acercar la utilidad de la gama alta a un público mucho más amplio“.

Trayectoria de Form Labs
Formlabs inició su andadura hace apenas tres años en el MIT Media Lab, cuya filosofía “maker” y ecosistema emprendedor inspiraron a los fundadores para llevar a cabo este proyecto. Pero los fundadores de la compañía se habían conocido antes, en 2009 en el curso “Cómo hacer (casi) cualquier cosa”, impartido por Neil Gershenfeld, director del Centro de Bits y Átomos y que ya había colaborado con Lobovsky en el proyecto Fab Lab, una red mundial de talleres de impresión 3-D de pequeña escala y a bajo costo.

Ahora, con el respaldo de sus beneficios crecientes y más de 22 millones de dólares de financiación, Formlabs se encuentra actualmente renovando más de 900 metros cuadrados en su sede de Somerville para aumentar la producción.

Para saber mas acerca de la impresora 3D, visita el sitio de FormLabs
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3Doodler

La impresión 3D se ha convertido en una tecnología que tiene muchísimo potencial y sin duda alguna, atrae el interés de agencias espaciales como la NASA o la ESA y abre la puerta al desarrollo de nuevos modelos de fabricación de cambios, repuestos e incluso la construcción de viviendas en tiempo récord. Esta técnica de fabricación de objetos tridimensionales también se ha popularizado mucho entre los aficionados al do-it-yourself y las mentes más afines a la cultura hacker; un caldo de cultivo que ha servido para que un proyecto de Kickstarter llamado 3Doodler, haya recaudado en apenas un día 6 veces más del presupuesto fijado para lanzar el proyecto. ¿Y qué tiene de especial este proyecto? 3Doodler nos plantea un singular dispositivo: un bolígrafo para pintar en 3D.

¿Pintar en 3D? Aunque pueda sonar bastante raro 3Doodler viene a cubrir el gap existente en el ámbito de la impresión 3D: no todo el mundo tiene a su disposición una impresora 3D o tiene acceso a un servicio de impresión a pesar que cada vez se hace más popular esta tecnología y podemos encontrar modelos a precio algo razonables. El planteamiento de 3Doodler es bien sencillo, imaginemos que sostenemos un bolígrafo y nos ponemos a dibujar sobre un papel con la particularidad de que nuestro bolígrafo proyectará una especie de gel plástico que se irá endureciendo en el aire y por tanto, nuestro dibujo se materializará en un objeto físico.

La gracia del proyecto que llega de la mano de dos diseñadores de juguetes (Peter Dilworth, que procede del MIT Media Lab y Max Bogue), es que pretende salir al mercado por 75 dólares y para hacer las cosas más sencillas todavía, se alimentará del mismo material plástico que usa la impresora 3D Makerbot. Además, 3Doodler huye de la senda del uso de archivos CAD y da rienda suelta a la imaginación del usuario para que trabaje "a mano alzada" y genere rápidamente prototipos y bocetos en 3D o directamente se la pase bien jugando con el dispositivo.

3Doodler tiene una facha estupenda y la verdad es que ha cuadrado perfectamente en Kickstarter porque en apenas un día, el proyecto ha recaudado algo más de 6 veces el valor objetivo gracias a las contribuciones de más de 2.200 personas que han visto el potencial que puede tener este producto. Multiplicar por 6 la recaudación prevista y hacerlo en menos de un día nos puede servir para hacernos una idea de la popularidad de la impresión 3D y la necesidad de democratizar aún más, el acceso a esta tecnología que gracias a 3Doodler, podría estar accesible por un costo muy bajo.

Visita el sitio de Kickstarter y conoce más de 3Doodler
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Form 1

Hoy hablaremos de un proyecto que ha roto récords por su buena acogida: FORM 1, la impresora 3D de resultados profesionales por un coste muy inferior al de las convencionales.

Los creativos y artistas que ansían ver sus diseños hechos realidad tienen un filón con este proyecto. FORM 1 es una impresora 3D de alta resolución, que permite recrear con mucha precisión los modelos digitales. Tanta, que permite equipararse con otros modelos que cuestan decenas de miles de dólares, pero a un precio muy inferior, y además bastante más fácil de usar, como aseguran sus creadores. Su software es mucho más intuitivo que el que el mercado está acostumbrado a utilizar, y se pone en marcha con un sólo botón. La sencillez llevada a su máximo exponente, algo muy interesante en un momento en el que está en auge esta tecnología. Tanto es así que incluso el gobierno de Estados Unidos apuesta por su uso.

¿Dónde está el secreto? Pasa de utilizar la tecnología FDM de prototipado rápido, a la estereolitografía. Nada nuevo, el mundo de la impresión 3D está tan acostumbrado a estos dos modelos como lo puede estar el de la automoción a los coches manuales y los coches automáticos. Sencillamente, hasta ahora las impresoras 3D de gama baja ofrecían resultados mucho peores que los de la estereolitografía, pero a menor coste. Tras más de un año de trabajo centrado en sortear este obstáculo, el equipo de FORM 1, trabajando conjuntamente desde Montreal, Boston y Londres, ha conseguido resultados satisfactorios.

Han conseguido abaratar sustancialmente los costes de la estereolitografía. Aseguran que los modelos finales obtenidos con esta impresión superan por mucho en cuanto a detalles a los maquetados con tecnología FDM, como se puede comprobar en la imagen comparativa superior, por costes similares. Tras siete generaciones de prototipos en los que ejecutar pruebas, están listos para su producción en serie, lo que les llevó a pedir apoyo en Kickstarter, con resultados que ni siquiera ellos esperarían, seguramente. Han recaudado casi 30 veces más de lo previsto: de los $100.000 que necesitaban, han obtenido $2.945.000.

Ahora es el turno de este equipo de ingenieros y diseñadores, que en breve comenzarán con la fase final del proyecto, que incluye devolver el apoyo de sus más de 2.000 colaboradores en función del tipo de ayuda recibida. Desde una figura impresa con la FORM 1, hasta camisetas, kits de desarrollo y modelado, y la propia impresora FORM 1, para quienes contribuyeron con al menos $2300. Mucho menos de lo que puede costar otro modelo que ofrezca resultados finales similares.

Visita el sitio de Formlabs
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Impresión 3D

Los sistemas de Impresión 3D y la gama de materiales para impresión permiten crear prototipos que simulan con precisión el verdadero aspecto, sensación y función de un producto terminado e incluso de productos ensamblados complejos. Con esto, los usuarios pueden crear avanzados materiales compuestos, o Digital Material (materiales digitales), con propiedades mecánicas y térmicas únicas. La gama de materiales de impresión simulan propiedades que van de rígido a similar a una banda elástica, transparente a opaco y estándar a plásticos de ingeniería de grado ABS, con un gran número de grados y tonalidades intermedios.

¿Pero quién o qué tipo de empresas usan esta tecnología?, en mi trabajo no las tienen…

Grandes corporativos a nivel mundial que se dedican a la creación y fabricación de productos diversos como herramienta, artículos deportivos, tenis, muñecos o juguetes e infinidad de ellos, son empresas que necesitan y les viene como anillo al dedo este tipo de impresoras.

Entre algunas de estas empresas encontramos a grupo adidas, que gracias a impresoras como la Connex500, puede realizar pruebas funcionales de modelos hechos de distintos materiales, incluyendo materiales digitales compuestos creados al instante, en las etapas iniciales del proceso de diseño y desarrollo, lo que permite un ahorro de tiempo y dinero considerable. Para mejorar constantemente sus productos, adidas buscó lo último en tecnología para revolucionar continuamente el diseño, el desarrollo y los procesos de producción, por eso fue una de las primeras en instalar este sistema de impresión 3D (Objet Connex500) encontrando una gran oportunidad de aumentar su capacidad y exactitud en sus prototipos.

Cabe aclarar que antes de que este tipo de tecnología existiera, todos los prototipos de esta marca (y de muchas empresas) eran hechos a mano por técnicos, utilizando herramientas especiales para modelar cada una de las uniones y pliegues según las especificaciones 3D.

Es así que con impresoras 3D como la Objet Connex500, los diseñadores pueden llegar rápidamente al concepto de producto final y satisfacer rápidamente los deseos de los clientes además de detectar y eliminar los errores inmediatamente.

Con la capacidad de imprimir en capas de 16-micrones, Objet Connex500 crea modelos 3D con precisión y calidad de superficie sin comparación que refleja una idea precisa del producto final. Es más, la amplia variedad de materiales, colores y tonos que se puede usar permite producir prototipos que simulan de manera exacta las verdaderas suelas externas de las zapatillas para correr. Los modelos ofrecen una apariencia y textura exactas o idénticas sin la necesidad de acabado adicional.

Por ejemplo, en la categoría “fútbol”, los modelos producidos en la impresora 3D de Objet se usan para fines de diseño e ilustración, y las pruebas de tracción se realizan en las primeras etapas del proceso de desarrollo y diseño. Para suelas estándares para correr, los modelos de ajuste se imprimen principalmente para verificar la exactitud del ajuste y los cambios de diseño.

Es así como con este tipo de tecnologías los modelos se pueden evaluar y aceptar en uno o dos días, de modo que se ahorran cuatro a seis semanas de trabajo en comparación con los procesos anterior de fabricación de moldes. Sobre todo los diseñadores industriales saben de las ventajas que esto representa.

Para más información acerca de la Impresión 3D, visita el sitio Object

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